Una habitación oscura y silenciosa, aislado totalmente del mundo. Cajas de pizza vacías tiradas por el suelo, demás porquerías llenas de calorías vacías según nuestras parejas y restos de patatas fritas machacadas en el fondo de las bolsas. Grandes cantidades de bebidas con cafeína, ya que tendremos que llevar a cabo un maratón … de jugar videojuegos.

Esto es lo que mucha gente se imagina cuando se enteran de que nos encanta ponernos detrás de un mando. Alguien que sólo se comunica en términos de juego, alguien incapaz de comprender verdaderos problemas de la vida, alguien que no podría manejar la interacción social con otras personas a menos que requiera un auricular y un juego de por medio. Esto está lejos de la realidad. De hecho los jugadores somos más capaces de navegar a través de nuestra vida que los no jugadores, ya que los videojuegos proporcionan unos bloques de construcción esenciales para desarrollarnos.

Seguramente en esta temporada de vacaciones, exista una tendencia creciente en las listas de deseos de muchas personas: los videojuegos. Los niños obsesionados con Skylander y el típico usuario que compra sólo Grand Theft Auto V porque rompió todos los récords. Digan lo que digan, los videojuegos son los grandes ganadores en las listas de ventas navideñas, cada vez van ganando terreno a la típica bufando o tarro de colonia de moda.

El tiempo que las personas pasan jugando está aumentando también. ¿Sabías que la gente pasa 3000000000 horas a la semana jugando a videojuegos en todo el mundo? Pues esto no acaba aquí ya que según la Kaiser Family Fundation, la cantidad de tiempo que los niños pasan jugando, casi se ha duplicado en los últimos 10 años. Para cuando los adolescentes de hoy lleguen a la edad de 20 años, habrán consumido una media de 10.000 horas jugando videojuegos o lo que viene a ser el equivalente de cinco años.

Leyendo este tipo de estudios tal vez puedas llegar a preocuparte, ya sea porque seas padre y pienses que tus hijos interactúan poco con sus semejantes humanos, pero respira tranquilo: los videojuegos enseñan valiosas lecciones para la vida.

Según un artículo de la New York Times Magazine llamado «búsqueda para aprender», una escuela experimental en la ciudad de Nueva York utilizó los juegos como una base para la enseñanza. En dicho centro se están utilizando grados, para que los estudiantes puedan alcanzar niveles de experiencia. Los problemas o tareas son «misiones» que a menudo requieren el uso de habilidades multidisciplinarias (inglés, historia y matemáticas, por ejemplo) para completarlas.

Utilizan conocimientos de historia para describir la temática del juego, o directamente acontecimientos históricos reales para hacer un juego realista, proporcionando un contexto e ilustrando la importancia de las habilidades individuales. Además han cambiado el énfasis de los grados de conocimiento a un modo mucho más apropiado, ya que después de todo, no son tus notas las que importan, es el conocimiento, las habilidades y la comprensión que se adquieren y retienen después de finalizar la prueba.

Eres un padre primerizo, tienes el trabajo, la educación, la cena, la limpieza y unos 25 recados que hacer en un solo día. Seguramente no sabrás por dónde empezar, no sabrás qué hacer primero. Entrarás en estado de pánico y seguramente corras despavorido cuando descubras que has echado tu café en el biberón y el preparado del biberón del bebé en tu taza. Estoy seguro de que no ha habido un momento en tu vida en la que no has oído la frase «el tiempo es oro», y en este momento lo único que quiero hacer es gritar “J**er” a quien te lo repite una y otra vez. Pero seamos sinceros, es cierto. El tiempo y su gestión es clave, ya seas un estudiante de la universidad, una estrella de fútbol en el colegio o trabajes en tu carrera profesional día a día.

La capacidad de planificar adecuadamente tu día, incluso la comunicación gira en torno a la sincronización. ¿Sabías que una de las primeras formas que muchas personas aprenden esta habilidad es a través del juego? Pon un Mario, por ejemplo, y esas piedras que intentan aplastarte. No son más que una piedra inmóvil más del castillo escalofriante hasta que te ven y es cuando comienza y tener que correr por debajo de ellas con la esperanza de que no te aplasten. Estas pequeñas creaciones representan la vida. El control de la duración en saltos o carreras se asemejan mucho a la planificación del día. ¿Cuántas personas han perdido grandes oportunidades en la vida, porque no se mudaron a tiempo? ¿Cuántas arruinaron su día debido a la mala programación?

Una de las muchas características sobre los juegos es establecer metas, que tienen como objetivo hacer estallar algo, encontrar algo, llegar a un lugar o rescatar a la princesa, y cuando no seguimos las órdenes del juego tienes que empezar el nivel otra vez porque se acabó el tiempo o no eras del todo eficiente. En Super Mario World 3D el juego no está completo y no podrás continuar hasta que hayas recogido esas estrellas verdes. Esto se parece mucho a la vida. Cuando no sigues las cosas de acuerdo al plan tendrás que repetirlo otra vez hasta que seas capaz de tener el tiempo perfecto, ya no mezclarás el café y la leche del bebé, se aprenderá a conseguir los objetivos paso a paso en lugar de tratar de correr del principio al final saltándonos cosas y fallando miserablemente.

¿Alguna vez has oído la frase, un hogar organizado permite una vida organizada?. Bueno, era un dicho que escuché en reiteradas ocasiones mientras crecía. Si tu vida es desordenada lo más probable es que todo lo demás lo esté, es decir, incluyendo tu casa y la rutina diaria. Cuando me mudé a una residencia de estudiantes, era compartida con cuatro compañeros más, en una habitación muy pequeña para ese número de persona y por tanto tuve que averiguar exactamente cómo podría encajar mis pertenencias en este pequeño agujero que tendría a llamar hogar durante un año.

Fue entonces cuando me acordé de lo que aprendí de Tetris. Tetris puede parecer sólo un divertido juego de bloques basado en cambiar formas, algo para pasar el tiempo, pero Tetris te enseña algo mucho más importante: capacidad de organización. Fue el primer videojuego que jugué y todavía lo hago en determinadas ocasiones. Los años que pasé tratando de colocar diferentes formas entre sí acentuaron mi sentido de cómo organizar mi pequeña habitación. Para el final del día tuve la oportunidad de averiguar si coloqué mi cómoda y TV en el sitio correcto, y comprobando que habría suficiente espacio para que la puerta se abriese. Todo tenía su sitio exacto y debido a esto tuve la oportunidad de prepararme para mi día más rápido, era capaz de organizar mis apuntes de clase para que pudiera escribir trabajos de manera más eficiente.

Ahora imagina que estás en el mundo de la empresa, supervisando más de cien trabajadores. Pregúntate: «¿Qué se necesita para llegar a esta posición?» Una de las respuestas va a ser habilidades de organización. Nadie quiere contratar a alguien que tiene todo por medio, no sabe dónde están las cosas, o es descuidado. Son las pequeñas cosas de la vida las que nos ayudan a ser mejores y evolucionar.

El trabajo en equipo es una de las virtudes más valoradas del mundo. Es una de las primeras lecciones que se enseñan en la escuela. Recuerdo estar en la escuela y al profesor prácticamente obligándonos a los alumnos en pequeños grupos para trabajar en alguna tarea juntos. Personalmente las odiaba, ayudando a los típicos vagos y pasotas de la clase, teniendo que escuchar sus comentarios, opiniones sin sentidos y finalmente tener que ceder a trabajar en equipo.

Los amantes de los videojuegos están muy acostumbrados al arte del trabajo en equipo a causa de los juegos que básicamente promueven esto en cada oportunidad que se presenta. ¿Sabias que los jugadores pasan más tiempo jugando campañas multijugador que las campañas para un solo jugador? ¿Alguna vez jugaste Call of Duty o Battlefield ? Esos juegos requieren que nos comuniquemos verbalmente con extranjeros para lograr un objetivo. Se forman ideas, opiniones, juzgas y sientes la felicidad cuando estás victorioso o esa oleada de ira cuando fallas. Lo que se siente, se siente unido. En Left 4 Dead, la mejor manera para completar el nivel es mediante la planificación con el equipo. Los miembros del equipo online son completamente interdependientes, y si no, los miembros seguirán muriendo, fracasando al igual que en la vida.

Estas son algunas de las ventajas del trabajo en equipo que proporciona el ser gamer:

• Aumento de la eficiencia, la capacidad de enfocar diferentes puntos de vista en el mismo problema y lograr el apoyo mutuo.
• Muchas organizaciones dependen de los equipos. Las universidades y colegios han incluido la gestión de equipos en sus cursos de estudio.
• Mejores Resultados: El trabajo en equipo puede llevar a mejores resultados de negocio, porque el equipo puede ofrecer más recursos para luchar contra un reto y hay una mayor supervisión para reducir el riesgo de las pobres contribuciones individuales. Por ejemplo, en el trabajo en equipo de atención médica se asocia un aumento de la seguridad del paciente.
• Eficiencia: Cuando un equipo es capaz de trabajar bien juntos, logran más que lo que los individuos pueden hacer solos. Esto ayuda a una empresa a ahorrar dinero y ser más competitivos en su mercado.
• Mejores Ideas: Un buen equipo está formado por diversos miembros. Cuando estos miembros aplican diferentes habilidades para el mismo problema, ellos ofrecen una solución más eficaz que una persona trabajando en el mismo problema.
• Apoyo mutuo: Cuando los equipos funcionan bien juntos estos se apoyan unos a otros. El apoyo mutuo puede animar a la gente a lograr los objetivos que no se hubieran conseguido individualmente.
• Sentido de realización: Cuando los miembros de un equipo de trabajo logran objetivos específicos, a menudo hay una mayor sensación de logro que lo que un empleado puede sentir cuando trabaja por su cuenta.

Lecciones de moralidad y ética

Otro ejemplo que seguramente más de uno sufráis es el molesto vecino de al lado, que no te deja dormir con su música electrónica retumba paredes a las 3 de la mañana. Pese a pedirle educadamente que cese tal actividad, parece que se ríe en tu cara cada vez que hablas con él. Un día, mientras bajas a tirar la basura puede que lo veas y pudiendo hacer dos cosas: advertirle que vas a llamar a la policía porque perturba tu descanso o simplemente que vas a matarlo. Ambas opciones podrían resolver definitivamente el problema, pero van a tener resultados muy diferentes.

Si bien es posible que quieras golpearlo, debes pensar en las consecuencias de tus acciones. Si usted informa a la policía podría ser multado, a través de una serie de pasos incluso puede ser expulsado del edificio. Pero si lo atacas, puedes ser detenido, tener antecedentes para el resto de tu vida, perder tu trabajo y el apartamento. Ahora, ¿todavía quieres atacar a tu vecino?

¿Sabias que muchas escuelas primarias no enseñan los principios básicos sobre la distinción entre las consecuencias buenas y malas o entre buenas y malas conductas? Pero los juegos, como Beyond: Dos Almas, por ejemplo, enfatiza en la elección, el conflicto emocional y su realismo ofreciendo un equilibrio para ayudarnos a realizar la elección moral correcta. Dado que el juego se muestra tan real, algunas personas han afirmado que es como ver una película que puede afectar aún más las elecciones que hacemos en el juego.

En la Universidad de Victoria en Canadá, comenzaron a estudiar los efectos morales de los juegos y se descubrió que los videojuegos pueden hacer que los niños sean más éticos y moralmente conscientes. El estudio durante cinco años se llevó a cabo por el profesor de educación Dr. Kathy Sanford, y se centró en los jóvenes entre las edades de 13 y 17 años, analizando qué lecciones estaban enseñando los juegos a los niños. Lo que descubrieron fue que los niños eran capaces de procesar sus acciones en un nivel más profundo ya que estaban aprendiendo cómo resolver y elaborar estrategias de sus problemas antes de actuar.

Los investigadores quedaron completamente impresionados porque los niños estaban tomando decisiones éticas y morales todo el tiempo. «Están tratando roles a través de los personajes de las historias. Si actúan mal, si optan por ser el malo, no ven los resultados significativos de cada una de las decisiones que toman. «La investigación también pone de manifiesto que los niños tienen una comprensión completa de la causa y el efecto de sus acciones”.

Así que ahí lo tenéis, la próxima vez que alguien os diga que los videojuegos no pueden enseñarte nada bueno de la vida o que son un pérdida de tiempo, sólo tenéis que mostrarles este artículo y explicarles que los jugadores estamos más preparados para el mundo mucho más de lo que se piensan. El juego es tan esencial como la educación escolar.